Werden Abwässer, die organische Substanzen auch in kleinsten Mengen enthalten, durch chlorhaltige Oxidationsmittel oxidiert, so entstehen organische Chlorverbindungen. Diese können durch Aktivkohle „adsorbiert“ werden.
Der Einsatz von Aktivkohle zur Adsorption organischer Chlorverbindungen löst aber nicht das Problem der Entsorgung dieser Verbindungen. Einerseits wird das Entsorgungsproblem auf die „Abfallseite“ verlagert, andererseits enthält jedes Abwasser so viele Anteile an organischen adsorbierbaren Substanzen, dass sie die Aufnahmefähigkeit der Aktivkohle sehr schnell aufzehren. In der Galvanotechnik ist der Hauptbestandteil der AOX das Chloroform, das bei der Oxidation von Cyaniden mit Hypochlorit auftritt.