Beim Abschreckhärten wird Stahl von einer Temperatur oberhalb der Umwandlungspunkte A3 bzw. A1 mit solcher Geschwindigkeit abgekühlt, dass oberflächig oder durchgreifend eine erhebliche Härtesteigerung, in der Regel durch Martenstitbildung, eintritt.
Das Erwärmen muss auf eine Temperatur über die Umwandlungspunkte Ac1 und Ac3 und das Abkühlen von einer Temperatur oberhalb der Umwandlungspunkte Ar3 oder Ar1 vorgenommen werden.