1827 beobachtete der englische Botaniker Robert Brown unter einem Mikroskop die dauernden spontanen Bewegungen feinster Teilchen in einer Suspension. Sie wechseln ständig ihre Richtung und Geschwindigkeit infolge der Stöße durch die Flüssigkeitsmoleküle infolge deren Wärmebewegung.
Die Brownsche Bewegung ist für die in der Oberflächentechnik sehr wichtige Diffusion von außerordentlicher Bedeutung.