Aliphatische organische Verbindungen, die eine oder mehrere Thiolgruppen (SH-) enthalten. Sie besitzen eine besonders hohe Affinität zu den Münzmetallen (Metalle der 1. Nebengruppe, 11, Gruppe des PSE) und sind als Inhibitoren für diese Metalle besonders geeignet, z. B. als Anlaufschutz für Silber. Sie werden auch als Odorierungsmittel für geruchlose Brenngase eingesetzt.
Wegen ihrer Fähigkeit, Quecksilber(II)ionen zu binden, werden sie als Mercaptane bezeichnet (lat.: mercurium captans – Quecksilber fangend).