Früher auch als Abkochentfettungsmittel bezeichnet. Sie dienen zum Reinigen und Entfetten von Metalloberflächen und bestehen aus Tensiden, einem vorwiegend anorganischen „Builder“ (Gerüst) und wasserlöslichen Lösemitteln. Builder sind Alkalihydroxide, -phosphate, -silicate, -carbonate und andere Salze.
Die Wirkung beruht im Wesentlichen auf dem Lösen, Emulgieren, Verseifen und Dispergieren sowie zum Teil auf Komplexbildung. In der Galvanotechnik werden Alkalische Reiniger meist in Form verdünnter Lösungen bei erhöhter Temperatur und Bewegung eingesetzt.