Im Jahre 1898 erkannte der Russe D. I. Mendelejew zur gleichen Zeit wie der Deutsche L. Meyer, dass die nach der Kernladungszahl zu ordnenden Elemente in bestimmten Abständen wiederkehrende chemische und physikalische Eigenschaften zeigten. Diese Erkenntnis veranlasste beide Forscher, alle Elemente mit wiederkehrenden Eigenschaften in ein System einzuordnen. So wurden die Elemente mit ähnlichen chemischen und physikalischen Eigenschaften in mehrere Gruppen eingeteilt und die Gruppen nebeneinander gestellt.
Dieses System wird „Periodensystem der Elemente“ oder abgekürzt PSE, genannt. Es umfasst alle uns bekannten Elemente.