Das Zentrum einer Komplexverbindung besteht aus einem Zentralatom oder Zentralion. Die Bindungspartner heißen Liganden. Die Anzahl der Liganden hängt von der Art und Struktur des Zentralatoms- bzw. -ions ab. Wie viele Liganden ein Zentralatom bzw. –ion umgeben, wird durch die Koordinationszahl angegeben.
Die Bezeichnung anionischer Liganden erfolgt, indem an die Anionenbezeichnung ein -o- angehängt wird.
Beispiele: Cyanido-, Hydroxido-, Chlorido-, Sulfato-