Wird ein Gegenstand aus einem unedleren Metall in einen Elektrolyten eines edleren eingetaucht, so verlaufen die Reaktionen wie folgt:
(a) Meu → Meu2+ + ze–
(b) Mee2+ + ze– → Mee
(c) Meu + Mee2+ → Mee + Meu2+
Gesamtgleichung
Die vom unedleren Metall (Meu) abgegebenen Elektronen („Ladung“ = ze–) werden von Ionen des edleren Metalls Mee aufgenommen („Austausch“).
Das Verfahren wurde früher häufig zur so genannten → Sudabscheidung verwendet.