Meist auf die Randschicht eines Stahlbauteiles beschränkte Verringerung des Kohlenstoffgehaltes. Dabei wird ein nahezu vollständiger Entzug des Kohlenstoffgehaltes „Auskohlung“ und ein teilweiser Entzug „Abkohlung“ genannt.
Die Verringerung des Kohlenstoffgehalts geschieht durch Einwirkung heißer oxidierender oder hochwasserstoffhaltiger Gase bzw. durch die Reaktion zwischen Zunder und Kohlenstoff unter Bildung von Kohlenstoffoxid. Hierbei tritt eine Härte- und Festigkeitsänderung ein.