Auch Brechzahl, ist die Schlüsselgröße der geometrischen Optik. Sie kennzeichnet die Brechung (Richtungsänderung) und das Reflexionsverhalten (Reflexion und Totalreflexion) von Lichtwellen beim Auftreffen auf eine Grenzfläche zwischen zwei Phasen mit unterschiedlicher optischer Dichte. Sie ist das Verhältnis zwischen der Phasengeschwindigkeit des Lichtes im Vakuum (c0) zur Phasengeschwindigkeit im jeweiligen Medium (c):
